민간부문에 대비되는 용어로 국가 또는 지방자치단체의 순수한 정부활동(① 공공서비스의 제공 ② 소득•;부의 재분배 ③ 경제의 안정•;성장 유지) 을 실시하는 일반정부와 이러한 정부에 의해 설립되고 비용의 회수를 목적으로 상품이나 용역등을 판매하는 공기업으로 구성됨.

UN의 국민소득표준방식(SNA)에는 일반정부, 사회보장기금, 정부기업, 공기업이 공공부문으로 분류되어 있음.